Stressoren sind alle äußeren und inneren Faktoren, die eine Stressreaktion auslösen können. Sie können physischer Natur sein (Lärm, Hitze, Schlafmangel), psychischer Natur (Überforderung, Konflikte, Unsicherheit) oder sozialer Natur (Isolation, mangelnde Anerkennung, Mobbing).

Im Arbeitskontext zählen zu den häufigsten Stressoren: hohe Arbeitslast, Zeitdruck, mangelnder Handlungsspielraum, unklare Erwartungen, Konflikte mit Vorgesetzten oder Kolleginnen und Kollegen, fehlende Anerkennung, Arbeitsplatzunsicherheit und ständige Erreichbarkeit.

Ob ein Stressor tatsächlich Stress auslöst, hängt von der individuellen Bewertung ab. Was für eine Person belastend ist, kann für eine andere neutral oder sogar motivierend sein. Diese Bewertung wird durch Erfahrungen, Persönlichkeit und verfügbare Ressourcen beeinflusst.

Ein wirksamer Umgang mit Stressoren setzt auf mehreren Ebenen an: Wo möglich, werden Stressoren reduziert oder eliminiert (Verhältnisprävention). Gleichzeitig werden Ressourcen gestärkt, um besser mit unvermeidbaren Stressoren umgehen zu können (Verhaltensprävention). Die Kombination beider Ansätze ist am wirksamsten.