Soziale Unterstützung umfasst alle Formen der Hilfe und des Beistands, die Menschen durch ihr soziales Netzwerk erhalten. Sie kann emotional sein (Zuwendung, Verständnis), informationell (Rat, Wissen), instrumentell (praktische Hilfe) oder durch Wertschätzung und Anerkennung erfolgen.

Soziale Unterstützung ist einer der am besten belegten Schutzfaktoren für mentale Gesundheit. Sie wirkt als Puffer gegen Stress, fördert die Erholung von Belastungen und stärkt die Resilienz. Menschen mit guter sozialer Unterstützung bewältigen Krisen besser und erholen sich schneller.

Am Arbeitsplatz zeigt sich soziale Unterstützung in verschiedenen Formen: Unterstützung durch Kolleginnen und Kollegen, durch Vorgesetzte und durch das Unternehmen als Ganzes. Sie beeinflusst Arbeitszufriedenheit, Engagement und die Fähigkeit, mit Arbeitsbelastungen umzugehen.

Sowohl das Geben als auch das Annehmen von Unterstützung will gelernt sein. Vielen Menschen fällt es schwer, um Hilfe zu bitten – obwohl die Bereitschaft, zu helfen, meist vorhanden ist. Eine Kultur der gegenseitigen Unterstützung muss aktiv gefördert werden.